– Не думал, что кто-то угонится за мной в лесу, – сказал он, сдавшись и открыв дверь в свое крохотное жилище. – Можешь зайти и погреться.
Внутреннее убранство хижины было простым, но опрятным, и двум молодым людям как раз хватило места, чтобы расположиться внутри, не ощущая стеснения. Единственным предметом мебели была крохотная спальная подстилка в углу. В центре хижины, прямо в земле находился маленький очаг тепла, где тлели угольки. Джоан смог снять толстую зимнюю рясу и сесть на пол, подтянув по себя ноги.
Хозяин хижины также избавился от теплой одежды, стащив с себя кипу разных поддевок, и присел напротив незваного гостя. Джоан предположил, что парню чуть больше двадцати, а, следовательно, тот всего на несколько лет младше джедая. Волосы паренька сбились в черный, всклокоченный клубок, а на лице темнела длинная, неряшливая бородка; в глазах его горел дикий огонек. Но только когда Джоан заметил отсутствовавшую у юноши кисть правой руки, он понял, что тот ни кто иной, как хорошо известный руусанский «нелюдимый целитель».
– Ты знаешь, кто я? – спросил Джоан.
– Как видно, ты джедай, – ответил отшельник. – Я ведь не смог от тебя оторваться.
– Меня зовут Джоан Отон. Я отвечаю за проект постройки мемориала в честь тех, кто пожертвовал жизнью на полях Руусана.
Джоан помедлил, дав парню шанс ответить или хоть как-то отреагировать на его слова. Но отшельник тупо уставился в землю, положив здоровую руку на колено и зажав пальцами культю правой.
– Зачем ты повредил оборудование на стройплощадке?
Джоан едва ли ожидал, что отшельник сознается во всех своих грехах; в конце концов, джедай ведь не поймал его с поличным на месте преступления. Но тот, вопреки ожиданиям, легко признался:
– Я хотел остановить вас. Решил, что если отниму у вас достаточно времени и кредитов, то вы сдадитесь и вернетесь туда, откуда пришли.
– Зачем? – спросил Джоан, подивившись яду в голосе отшельника.
– Ваши нам на Руусане ни к чему, – огрызнулся паренек. – У вас нет права быть здесь!
– Я служил с генералом Хотом в Армии Света, – отозвался Джоан, стараясь оставаться спокойным, невзирая на закипавшее в душе негодование. – Я видел смерть моих друзей. Я видел, как они жертвовали собой, чтобы избавить Галактику от ситов.
– Не надо травить мне байки о ситах, – осклабился отшельник. – И о джедаях тем паче. Я видел войну своими глазами. Я знаю все.
– Погляди, что твоя война сделала с планетой! – крикнул он обвиняющим голосом. – Каждый год тут идут снегопады, и с каждой зимой все больше животных гибнет от холода. Хотя после вашей как бы «победы» прошло уже десять лет, все живое на планете по-прежнему на грани вымирания. И все из-за вас!
– Мне жаль, что планета так пострадала, – сказал Джоан. – Но джедаи не могу отвечать за все на свете. Наибольший ущерб Руусану причинили ситы.
– Джедаи, ситы, все вы на одно лицо, – фыркнул отшельник. – Вы были так поглощены взаимной ненавистью, что не углядели последствий собственных действий. Как, например, ваш генерал, который сунулся в пещеру к Каану и компании, прекрасно зная, что тот взорвет ментальную бомбу, и взорвется она ни где-нибудь, а здесь.
– Хот пожертвовал собой, чтобы спасти других, – возразил Джоан.
– Ментальная бомба вообще кощунство! Хот должен был сделать все, что в его силах, чтобы не дать Каану ее использовать. Вместо этого он сам нажал на кнопку.
– У него не было выбора, – ответил Джоан, защищая бывшего наставника. – Взрыв ментальной бомбы уничтожил Братство и навсегда избавил Галактику от ситов.
Отшельник лишь громко рассмеялся.
– Значит, вы так думаете? Ситы исчезли? – он покачал головой и пробормотал: – Бедные, одураченные джедаи.
– О чем ты? – потребовал Джоан. Он ощутил, как ледяная хватка страха намертво сдавила все внутри. – Ты не веришь, что ситы погибли?
– Я знаю, что это не так, – ответил отшельник. – Один из темных повелителей выжил, и взял мою кузину себе в ученицы.
Джоан резко дернулся, словно получил пощечину.
– Кузину?
Это звучало безумно, совершенно невероятно. Но отшельник, несмотря на дикий взгляд, не казался Джоану больным.
– Как ты узнал?
– После того, как взорвалась бомба, я спустился в тоннель, чтобы поглядеть на ее останки, – прошептал отшельник, с мрачным видом вспоминая темные обрывки прошлого. – Я видел их там, мою кузину и повелителя Бейна. Он поднял к лицу культю правой руки. – В подарок они оставили мне это.
Мозг Джоана работал с удвоенной силой. Он вспомнил наемников, встреченных им после сражения, и рассказ о мастере-сите, жестоко покаравшем их напарников. И хотя чуть позже он отказался от своих подозрений и под давлением логики Фарфеллы списал со счетов свидетельства двух людей, но в глубине души всегда теплилась вера в то, что история беглецов чистая правда.
Не имея доказательств и улик, Джоан оставил все попытки обнаружить факт существования выжившего на Руусане мастера-сита. Теперь же, в стенах крохотной глиняной хижины, он нашел то, что ускользнуло от него десять лет назад.
– Ты видел сита по имени Бейн? – вскинулся Джоан, пытаясь выведать как можно больше. – Как ты узнал, что это он?
– Какое-то время я был в армии Каана, – еле слышно прошептал отшельник. – Мы все знали Бейна.
– Это… Это просто невероятно! – запинаясь, воскликнул Джоан, мигом позабыв о монументе и вандализме, который привел его к отшельнику. – Мы должны сообщить Совету джедаев! Нужно лететь на Корусант как можно скорее!
– Нет.
Отказ был произнесен таким бесстрастным и бескомпромиссным тоном, что Джоан на мгновение опешил.
– Но… ситы все еще там. Нужно предупредить Совет.
Отшельник подернул плечами.
– Так предупреди их. Я не оставлю Руусан.
– Мне они не поверят, – сознался Джоан. – Они захотят выслушать тебя лично.
– Я уже видел, что бывает, когда воюют джедаи и ситы. И я не хочу снова в это влезать. Я не полечу на Корусант.
– Ты повредил собственность Республики, – напомнил Джоан. – Я могу арестовать тебя и отвезти силой.
Отшельник, в который раз, зашелся смехом.
– И что потом, джедай? Будешь пытать меня, пока я не сознаюсь? Используешь свои способности, чтобы влезть ко мне в голову и заставить меня сказать то, что хочешь услышать? Тогда-то Совет тебе точно поверит.
Джоан нахмурился. Отшельник прав; Совет поверит ему только в том случае, если свидетель даст показания добровольно.
– Ты разве не понимаешь, что стоит на кону? – спросил Джоан, меняя стратегию. – Ты видел, что произошло, когда ситы собрали армию и развязали войну. Если пойдешь со мной сейчас, Совет прислушается к твоим предостережениям. Мы сможем найти повелителя Бейна и остановить его прежде, чем он соберет новых сторонников.
Говоря, Джоан проникал в разум отшельника Силой. Он не заставлял юнца согласиться с его предложением; это было бы неуместно. Убеждение с помощью Силы – мера временная, и по прибытии на Корусант от эффекта не осталось бы и следа. Тогда отшельник мог осознать, что им управляли, и стал бы совсем непокорным. Джоан же просто старался сделать так, чтобы парень чуть более охотно прислушался к его доводам, навевая покой и умиротворенность его мыслям. Он осторожно избавлял юношу от горечи и негодования, позволял ему оценить логику его слов, что было невозможно из-за накала эмоций.
– Бейн скрывается, – продолжал он. – Если его не найти, он обнаружит себя, когда соберет себе легионы ситов, и Галактика будет втянута в очередную войну. Но если ты пойдешь со мной, мы сможем убедить Совет начать его поиски. Помоги мне остановить сита, и новой войны не будет.
Отшельник долгое время не спускал с Джоана глаз, и, наконец, согласно кивнул.
– Если это предотвратит войну, я полечу с тобой на Корусант.
Главная
