– У меня в рукаве есть еще пара-тройка трюков для наших друзей-джедаев, – заверил он кроху-прыгуна. – Это только начало.
Скоро рассвет. Теперь домой?
Даровит поднял глаза к небу и заметил слабый свет одного из двойных солнц Руусана, поднимающегося над горизонтом.
– Домой, – согласился он.
* * *
Три недели прошло с момента, как Занна вручила учителю инфокарту, что едва не стоило жизни юной ученице. Бейн потратил минувшее время на тщательное изучение содержимого карты, разбирая до мелочей каждую крупицу информации, что имелась у Хеттона на Белию Дарзу. Большую часть сведений он сравнивал со своими источниками, чтобы установить подлинность свидетельств убитого им старика. И Бейн теперь был абсолютно уверен, что все, обнаруженное Хеттоном, чистая правда.
Эксперименты Белии в области ситской алхимии раскрыли секреты, позволившие ей окружить себя армией технотварей. Что впечатляло еще больше (по крайней мере, Бейна), Белия успешно создала свой голокрон. И имелось достаточно неоспоримых доказательств в пользу того, что ценный артефакт – хранилище всех знаний Дарзу – по-прежнему спрятан в ее цитадели на Титоне.
Бейн провел последнюю предстартовую подготовку своего корабля: нельзя было позволить какой-нибудь системе выйти из строя во время предстоящего путешествия. Гиперпространственный маршрут в Глубокое Ядро был нестабильным и опасным, и если что-то пойдет не так, на помощь никто не придет. Он умрет один в леденящем холоде, замерзшим трупом паря в металлическом гробу вокруг черной дыры в самом сердце Галактики.
Все системы «Незримого», похоже, работали без сучка и задоринки. Корабль, принадлежащий к одной из последних сейнаровских серий «Нарушителей», был истребителем средних размеров и дальнего радиуса действия. Бейн анонимно приобрел его через свою сеть теневых поставщиков. «Нарушители», спроектированные с расчетом на экипаж до шести человек, были оборудованы легким вооружением и минимальной броней, что давало модели преимущество в скорости и маневренности.
Плюс ко всему, «Незримый» был оборудован гиперприводом класса четыре, что позволяло кораблю обогнать любой встреченный на пути звездолет.
И хотя на борту нашлось бы достаточно места как для учителя, так и для ученицы, Бейн решил, что Занна не полетит на Титон. Но и на Амбрии она не останется.
Помимо изучения инфокарты, Бейн провел немало времени в раздумьях на тему орбалисков, намертво приставших к его плоти. Хотя не следовало исключать возможность, что на Титоне он обнаружит новые сведения, которые послужат ключом к созданию голокрона, была немалая вероятность того, что Белия преуспела в том самом методе, каким он руководствовался в своих неудачных попытках. Но Бейн не мог опровергнуть теории, что в провале его виновны орбалиски, вытягивающие силы темной стороны, необходимые для завершения сборки.
У него были и другие соображения. Уже дважды он впадал в неконтролируемую ярость, забыв о причинах и помыслах в бездумном желании уничтожить все и вся на собственном пути. Сорвавшись в первый раз, он до основания разрушил лагерь: глупая и бессмысленная трата ресурсов.
Второй раз едва не стал фатальным. Убей он Занну, инфокарта Хеттона так и не нашлась бы. К тому же, пришлось бы искать себе нового ученика. Десять лет обучения – и все насмарку из-за приступа минутной ярости.
Занна спасла себе жизнь, пояснив мотив, стоящий за ее поступком. Она поступила в точном согласии с уроками учителя – это Бейн мог бы и сам понять. Но орбалиски затуманили его взгляд на хитроумные махинации девчонки, и теперь он ясно понимал, что свою грубую силу они давали в ущерб утонченности и коварству.
И потому, пока он будет на Титоне, лицом к лицу с опасностями затерянной цитадели Белии Дарзу, Занна возьмет на себя иное задание.
* * *
Корабль Хеттона был прекрасен. Построенный по спецзаказу крейсер, в длину достигавший восьмидесяти метров, мог с комфортом вмещать до двадцати пассажиров, но для полноценного управления им требовался лишь один-единственный пилот. Каждая деталь в конструкции и дизайне корабля была выполнена по точным спецификациям Хеттона, не поскупившегося на звонкую монету. Хотя звездолет мог похвастаться огромной огневой мощью и армированной листовой броней, каких было достаточно, чтобы сразиться со средних размеров крейсером, внутри он был настолько шикарен, чтобы мог принимать сановников какой-нибудь планеты. Напрасно не был потрачен ни единый кредит: звездолет был в той же мере символом несметного состояния, сколь и средством передвижения. Занне не нравилось в корабле лишь одно: Хеттон назвал его «Лорандой», в честь собственной матери. Она потянулась и щелкнула парой тумблеров, поднимая корабль к верхним слоям атмосферы Амбрии и между делом изумляясь плавности взлета и податливости штурвала. Уже через два дня она сядет на Корусанте; вне сомнения, придется дать взятку администратору космопорта, чтобы тот не вносил ее визит в официальные записи. «Лоранда» по-прежнему была зарегистрирована на имя Хеттона, и прилет корабля наделает немало шума, если будет замечен соответствующими органами.
По удачному совпадению, власть предержащие с Серенно часто совершали внеплановые (а порой и анонимные) рейсы, даже на Корусант. Богачей не связывали нормы обычных республиканских граждан, и, изобразив из себя служанку, отправленную после посадки дать на лапу портовому администратору, она не вызовет ни грамма недоверия. Добраться до планеты, не привлекая чрезмерного внимания, будет самой легкой частью задания. А вот получить доступ к Архиву в Храме джедаев – куда как посложнее.
Бейн разыгрывал рисковую монету, отправляя ее в логово врага. Вот уже десять лет они скрывались от джедаев, а теперь она готовилась сунуться в самую гущу их Ордена. Но открыто оспорить решение учителя она не могла, ведь сама частично была за него в ответе. Именно Занна заронила в Бейна сомнение в надобности орбалисков, и теперь ее планы начали претворяться в явь. Наставник постановил – ради нее самой и ради ситов в целом – что должен избавиться от инвазии.
Ни единая запись в экспериментах Фридона Надда не давала свидетельств тому, что орбалисков можно удалить с носителя. Собственные изыскания Бейна в этом направлении также не смогли дать нужного ответа. Но Архив джедаев был величайшим собранием знаний во всей известной Галактике. Если решение и существует, то искать следует именно там.
Учитель принял все возможные меры предосторожности, чтобы скрыть истинную личность Занны на время посещения Архива. Через свою сеть таинственных информаторов и теневых контактов, он смог раздобыть список имен и биографий практически каждого члена Ордена джедаев. Из списка он выбрал единственное имя, подходящее цели: Налия Адоллу.
Налия была падаваном, по возрасту почти ровесницей Занны, и находилась под опекой Анно Вен-Чии, известного отшельника и по совместительству мастера-джедая с планеты Внешнего Кольца под названием Полюс. За прошедшую неделю Занна зафиксировала в памяти каждую деталь, касающуюся девушки, а также прошлое мастера Анно, чтобы успешно выдать себя за молодого джедая.
Легенда была такой: Занна заявит, что мастер увлечен изучением редкой породы паразитических организмов, что обитают под ледяной поверхностью Полюса. Страсть как желая сопоставить вновь открытую форму жизни со сходными образцами с иных миров, но, не решаясь оставить тишину и спокойствие родной планеты, он послал падавана собрать необходимые сведения в Архиве джедаев.
И все же, потребуется нечто большее, чем правдоподобная легенда, когда придется познакомиться с главным библиотекарем и взять разрешение на доступ к Архиву. Занна и Налия были одного возраста. Почти одинакового роста и одинакового атлетического сложения. У них обоих были длинные волосы, – хотя Занне пришлось перекрасить локоны в глубокий черный цвет, чтобы те совпадали с цветом волос джедайки.
Прошло уже пять лет с тех пор, как Налия покидала учительскую обитель на Полюсе, и потому почти не оставалось шанса, что Занна натолкнется на кого-то, кто признает в ней двойника. Но если внешность не сдаст ее с потрохами, оставалась лишь одна последняя, но далеко не маловажная деталь.
Во время задания Занна будет со всех сторон окружена служителями Света; если те ощутят в ней присутствие темной стороны, ей настанет конец. Все тайны, которые с таким трудом хранили они с Бейном, будут раскрыты. Все, ради чего они так тяжко трудились последние десять лет, все, чего добились, будет напрасно. Если ее поймают, то приговорят к смертной казни, а учителя найдут и убьют как животное.
Единственная возможность не допустить провала плана – использовать могущество ситского колдовства, чтобы скрыть свою силу и облачиться в «светлую» ауру. Заклинание было очень сложным, и по сей день Занной не опробованным. Оно требовало баланса в силе и точности, и за недели до предстоящего отлета она неустанно практиковала ситское колдовство. Но, несмотря на все старания, иногда концентрация ее терялась, и наружу проскальзывало подлинное «Я».
Теперь приходилось лишь надеяться на то, что если это случится на Корусанте, то поблизости не будет ни одного джедая.
Глава 17
Холодный ветер трепал ветви деревьев, температура снова опустилась ниже нуля, но Джоан благодарил Вселенную за то, что мог обратиться к Силе, греясь в ее тепле и отгоняя прочь накативший мороз.
Рыцарь-джедай был на грани нервного срыва. За последние недели работы по строительству монумента на Руусане почти не сдвинулись с мертвой точки, и виной всему то, что проект пал жертвой неизвестных вандалов.
Все началось с поломки грависаней, репульсорные катушки которых напрочь выело неким токсичным веществом, размазанным по их поверхности. Четыре дня ушло только на то, чтобы организовать доставку и установку новых запчастей.
При следующем инциденте все тяжелое оборудование оказалось покрытым толстым слоем сока неизвестного растения, оказавшегося невероятно клейким веществом. Перчатки, сапоги, и одежда рабочих быстро и намертво приставали ко всякой поверхности, какую они задевали; к счастью, никто не притронулся к клею голой кожей. Прошло немало часов, прежде чем удалось отыскать достаточно сильный растворитель, и целых два дня, чтобы отчистить липкую субстанцию с оборудования.
Поначалу Джоан хотел поставить нескольких человек из своей команды в качестве ночных сторожей. Но стройплощадка отстояла довольно далеко от населенных пунктов; каждое утро рабочие прилетали на стройку на авиачелноке. Люди на охране остались бы в полном одиночестве, и если вандалы были при оружии, то их запросто могли ранить или убить. Именно поэтому Джоан решил не рисковать.
На несколько ночей после второго инцидента он нанял частную охранную команду для присмотра за стройплощадкой, в надежде, что те поймают диверсантов. Те ночи прошли без единого происшествия – предполагаемые вандалы, вероятно, испугались демонстрации силы. Но финансирование проекта было ограничено, а Джоан и так уже превысил бюджет из-за предыдущих задержек. В конце концов, он вынужден был разорвать контракт с охранным патрулем… и два дня спустя вандалы нанесли очередной удар.
Третий инцидент начался с того, что прибывшие рано утром люди обнаружили рассыпанную по всей стройплощадке едкую пыльцу незнакомого цветка. Как только взошло солнце, огромная стая крохотных птиц – десятки тысяч пронзительно голосящих созданий – накрыла площадку, слетевшись на аромат пыльцы. Птицы, которых было так много, что они целиком заслонили двойные солнца, налетали и кидались на рабочих, не давая тем продолжать строительство. И даже после удаления пыльцы, запах ее не уходил еще целых два дня, каждое утро притягивая птиц и заставляя людей прекращать работу.
Джоан решил взять дело в свои руки. Кто бы ни стоял за всеми «проказами», он был осторожен, а охранники, обходящие периметр, все время были на виду и не могли служить эффективным сдерживающим средством. Поэтому, на протяжении уже трех ночей, после того как рабочие забирались во флаер и возвращались в теплые кровати, Джоан оставался на стройплощадке, намереваясь поймать вандалов с поличным и привлечь виновных к ответу.
Будучи джедаем, он мог по несколько дней обходиться без сна, попеременно погружаясь в неглубокий, но успокоительный медитативный транс, позволявший ему не терять бдительности к происходящему вокруг. Джоан был твердо уверен: даже если нарушители вооружены или враждебны, опасность ему не грозит.
Он сидел на корточках за камуфляжной сеткой, надежно укрывшись в тени деревьев, окружающих стройку. Благодаря тому, что место засады располагалось на вершине невысокого утеса, смотревшего на площадку, а на глаза Джоан нацепил прибор ночного видения, наблюдение за местностью было довольно удобным занятием. Первая пара ночей прошла без происшествий, и Джоан уже начал бояться, что стоящие за атаками люди узнали о засаде. Если и сегодня ничего не случится, решил он, то придется избрать иные меры.
Где-то часа через два его терпение, наконец, было вознаграждено, когда в приборе ночного видения показалась одинокая фигура, крадущаяся из-за деревьев менее чем в сотне метров от утеса. Сбоку человек держал длинный, тонкий предмет, который с одинаковым успехом мог быть оружием, посохом, или и тем и другим вместе взятыми.
Джоан оглядел окружающее пространство, проверяя, не появился ли кто еще. Единственным, кто возник в поле зрения прибора ночного видения, был маленький зеленый шарик, парящий среди ветвей деревьев. Джоан узнал одного из руусанских прыгунов, и его пробрала невольная дрожь. Он помнил ужас, который создания вселили в джедаев после того, как могущественный ситский ритуал уничтожил их лесной дом и довел их до безумия.
Вполне логично, если за вандализмом стоят прыгуны. Чтобы защитить своих бойцов, Хот, в последние дни войны, отдал приказ убивать существ на месте, и от рук джедаев их полегли сотни. И хотя выжившие представители вида вернулись к мирному, проникнутому заботой о других существованию, никто не мог с уверенностью сказать, что те не точат зуб на дела давно минувших дней. Но это не могло объяснить роль неизвестного человека, медленно подбирающегося к строительной площадке.
Джоан одним махом выбрался из укрытия. Он знал, что прыгун, завидев его, скроется в высоких кронах деревьев. Если прыгуна не убить – чего джедай вовсе не собирался делать – то никак иначе до него не добраться. Но спутник создания едва ли умеет летать, а Джоан мог с уверенностью сказать, что нагонит любого не-джедая.
Джоан ринулся к жертве и человек повернул голову, предупрежденный громким хрустом сапог по сухому снегу. Джедай бегло взглянул на лицо под капюшоном, и понял, что преследует молодого человека. Юнец отшвырнул посох и понесся к деревьям с развевающимися на ветру длинными одеждами, сберегавшими того от холода.
Джоану предстояло наверстать еще тридцать метров; благодаря Силе, дающей энергию его ногам, он рассчитывал покрыть расстояние всего за пару секунд. Но соперник передвигался с удивительной скоростью, и джедай внезапно понял, что саботажник, пусть и в самой малой мере, тоже был чувствителен к Силе.
На открытом пространстве Джоан смог показать лучшую скорость, но отставал на добрых десять метров, когда парень добрался до края поляны и нырнул в густой подлесок. Он срезал путь, всячески пытаясь стряхнуть преследователя: вилял из стороны в сторону, проскальзывал между плотно стоящими стволами деревьев, подныривал под колючие ветви и сломя голову сигал через толстые, торчащие из земли корни. Джоану, который был в тесном контакте с Силой, все же удавалось не отставать от юнца, то и дело уворачиваясь от веток и листвы, грозивших оцарапать ему лицо, и проворно огибая корни, которые, оступись он, помогли бы встретиться с землей.
Они мчались по лесу несколько километров, ни один из соперников не желал сдаваться на милость другому. Погоня закончилась, когда они вырвались на поляну с крохотной глиняной хижиной посередине. Джоана осенило: диверсант, ослепленный паникой, инстинктивно бежал к дому.
Парень ринулся к двери, как будто надеялся сбежать, закрывшись в хижине. И вдруг остановился, осознав свою ошибку. Тяжело понурив плечи, саботажник застыл у двери, оставив все попытки убежать и смиренно ожидая, когда к нему осторожным шагом приблизится Джоан.
Главная
