Он смотрел на кисть. У той была темно-коричневая кожа. Она сжимала рукоять меча. Там, где кисть воссоединяется с рукой, плоть была обуглена.
— Что я наделал?
Это его голос? Должно быть. Потому что это — его вопрос.
— Что я наделал?
Другая ладонь, теплая и человеческая, легонько ложится ему на плечо.
— Ты следовал своему предназначению, Анакин, — произнес знакомый ласковый голос. — Джедаи — предатели. Ты спас Республику от них. Ты и сам это осознаешь, верно?
— Вы были правы, — слышит Анакин собственный голос— Почему я не знал?
— Не мог. Они окружили себя обманом, мой мальчик. Потому что боялись твоей мощи и не могли доверять тебе.
Анакин смотрел на кисть, но больше не видел ее.
— Оби-Ван… Оби-Ван верит мне…
— Но не настолько, чтобы рассказать о заговоре.
В памяти эхом отозвалось предательство…узнай Совет об этом разговоре… Теплая и человеческая ладонь тепло и по-человечески сжала ему плечо.
— Я не боюсь твоей силы, Анакин, я приветствую ее. Ты — величайший из джедаев. А можешь стать величайшим из ситхов. Я верю, Анакин. Верю в тебя. Я доверяю тебе. Я доверяю тебе. Я доверяю тебе.
Скайуокер перевел взгляд с мертвой руки на карнизе на живую ладонь у себя на плече, затем — на лицо человека, который стоял перед ним, и то, что он увидел, заставило его задохнуться, словно невидимый кулак сжал ему горло.
Ладонь на плече принадлежала человеку.
Лицо — нет.
Глаза холодного животного цвета горели огнем, как у хищника на границе света и темноты; кости разбухли, оплавились и потекли, как дюрастил, пролитый из плавильного ковша, плоть, которая покрывала их, была трупного вида и шуршала, как гниющий синтепласт.
Онемевший от ужаса и отвращения Анакин мог только разглядывать жуткую тварь. Тень.
Заглянув в лицо тьмы, он увидел свое будущее.
— А теперь, — произнесла тень. — Входи. И спустя миг он так и поступил.
***
Он стоял на самом пороге. Без движения.
Палпатин изучал свое лицо в большом зеркале на стене. Без отвращения, скорее, с любопытством. Канцлер протянул руку к уродливому ужасу, которое видел в зеркале, пожал плечами.
— Вот так маска становится сутью, — он вздохнул с налетом философской меланхолии. — Думаю, я буду скучать по лицу Палпатина, но для наших целей лучше послужит лицо Сидиуса. Да, отлично послужит.
Он сделал короткий жест, и в потолке над столом открылся тайник, откуда медленно опустилась объемистая накидка из тяжелой черной ткани; Анакин ощутил течение Силы, которое принесло одеяние в руки канцлеру.
Скайуокер вспомнил, как играл в те же игры за ужином с Падме у озера на Набу. Он рассказывал ей, как разворчался бы Оби-Ван, увидев, что его ученик столь фривольно обращается с Великой силой.
Кажется, Палпатин уловил эту мысль, желтый глаз покосился на накидку.
— Научись отбрасывать жалкие ограничения, которыми джедаи пытались удержать твою мощь, — посоветовал канцлер. — Время, Анакин. Ты мне нужен, чтобы восстановить порядок в Галактике.
Скайуокер промолчал. Сидиус произнес:
— Присоединяйся ко мне. Стань ситхом. Стань моим учеником.
Покалывание началось у основания черепа и волной распространилось по телу.
— Я… не могу.
— Ну конечно же можешь.
Анакин замотал головой и понял, что сейчас задрожит.
— Я… пришел спасти вам жизнь. А не предавать своих друзей…
Сидиус презрительно фыркнул.
— Каких друзей?
Анакин не сумел найти ответ.
— И теперь ты считаешь, что работа завершена, так, мой мальчик? — ситх присел на край стола, скрестив руки, как делал всегда Палпатин, когда давал отеческий совет.
Уродливая маска превратила знакомую позу в издевку.
— Считаешь, будто смерть одного предателя все окончит? Считаешь, что джедаи не успокоятся?
Анакин уставился на ладони. Левая дрожала. Он спрятал ее за спину.
— Или они, или я, Анакин. Или мне следует выразиться доступнее? Хорошо. Или они, или Падме.
Правую руку — затянутый в черную перчатку протез из металла и сервомоторов — Скайуокер сжал в кулак.
— Все не так… не так просто, вот что. Я так долго… был джедаем.
Сидиус подарил ему жуткую улыбку.
— В твоей груди, мой мальчик, есть уголок, чистый, как лед на горной вершине, холодной и далекой. Найди ту вершину и посмотри внутрь себя. Вдохни чистый морозный воздух, поразмышляй над стыдом и оцени вину. Не отрицай их, поразмысли над ними. Сожми страх в кулак и взгляни на него. Изучи его как явление. Узнай его запах. Вкус. Узнай его так, как можешь только ты, ибо он твой и он прекрасен.
Тень произносила слова, и слова превращались в истину. Из далекого, одетого льдом убежища, где, как это ни странно, было жарче, чем можно представить, эмоциями управлять оказалось значительно легче. Анакин расчленил их. Собрал и опять разобрал. Он не перестал чувствовать, ощущения обострились, но больше не имели силы, не затуманивали голову.
— Ты нашел его, мальчик мой, я чувствую, что ты там. То холодное убежище — вершина горы — первый ключ к могуществу ситхов.
Главная
