— Нас догоняют! — крикнул Желтый-3. — Мы не успеем! Надо ухо…
Взрывом подкинуло хвост ведущего бомбардировщика.
— Желтый-лидер вызывает базу! — проговорил командир, оставшийся без прикрытия и без звена, — Две машины уничтожены. Я ухожу. Не могу…
Его бомбардировщик задрал нос, входя в пологую петлю. Истребитель Дарта Вейдера снова дал залп. Выстрел пришелся точно в левый двигатель. «Костыль» кувыркнулся. Оглушенный пилот выпустил из рук штурвал, и машина завалилась в пике. Удар, вспышка… «Желтое» звено перестало существовать.
***
В штабе повстанцев царила тишина. Все были потрясены гибелью бомбардировщиков.
Генерал Додонна плотно сжал губы, переглянулся с Леей — в глазах принцессы блестели слезы — — и поднес к губам микрофон.
— База — командиру «красного» звена. Красный-лидер, отвечайте!
— Дрейс на связи!
— Красный-лидер, ваша очередь. Разделитесь на две группы — одна атакует, другая ждет команды.
— Я вхожу в коридор! Нетт, Джон-Д, прикройте меня.
Истребители пронеслись над лазерной батареей, проводившей их чередой залпов, и нырнули в узкий коридор. Командир шел впереди, ведомые держались сзади и чуть выше, прикрывая лидера от возможной атаки с тыла.
— Пока никого не видно… Красный-5, как у вас?
— Все чисто, — отозвался Люк. — Нет, вот они! Заходят слева.
— Вижу! — Гарвен Дрейс включил систему наведения. — Я почти у цели. Ребята, задержите их на пару секунд… всего на пару…
Имперские перехватчики, не снижая скорости, ринулись в коридор вдогонку за истребителями. Скорость у них была гораздо выше, расстояние между двумя тройками стремительно сокращалось.
Первым сбили Джона-Д. Его машина рыс-кнула — и врезалась в стену коридора. Красный-10 вильнул, уходя от очередей. Его удивило, что стрелял только лидер тройки импер-цев. Два других перехватчика больше напоминали эскорт.
— Долго мне не продержаться! — По голосу чувствовалось, что Терон Нетт на грани паники. — Пора уходить, сэр!
— Погоди, погоди, — бормотал командир, приникнув к окуляру системы наведения. — Еще чуток…
— Они на хвосте, сэр! Они…
Краем глаза командир успел заметить огненную вспышку — погребальный костер своего второго ведомого.
— Ну давай же, давай! — — Палец Дрейса лежал на кнопке, готовый нажать ее, как только система зафиксирует прицел. Круги на экране сползались невыносимо медленно. — Ну же!..
Круги сошлись; раздался щелчок — ив тот же миг палец командира звена надавил на гашетку.
— Пошли торпеды! Пошли!
Люк, который затаив дыхание прислушивался к переговорам, стиснул кулаки. Только бы не спугнуть удачу!
— Красный-лидер Красному-5! — раздался в его шлемофоне голос командира звена. — Слышишь меня? Прием.
— Красный-5 на связи, — откликнулся Люк.
— Красный-5, я промахнулся. Повторяю, я промахнулся. Давайте, ребята, теперь вся надежда на вас.
— Понял, сэр. Вы в порядке?
— В полном.
Поглядев вниз, Люк различил машину командира «красного» звена. Ее преследовали сразу три перехватчика. Нет, два отвалили в сторону, остался лишь один — похоже, самый настойчивый и самый искусный. Он был меньше своих ведомых и увертливее. Странная модель.
— Красный-лидер, мы готовы помочь!
— Красный-5, отставить. Продолжайте выполнять задание. Прощай, Скайуокер.
На глазах Люка имперский перехватчик без труда нагнал потрепанный «крестокрыл» и расстрелял его практически в упор. Раненый Т-65 по длинной дуге рухнул на поверхность станции. Полыхнул взрыв.
— Мы только что потеряли командира, — проговорил Люк в микрофон. Он тряхнул головой и прибавил. — Биггс, Велж, прикройте меня!
Принцесса Лейя Органа растерянно взглянула на генерала Додонну. Тот ободряюще улыбнулся и положил руку на плечо девушке. Ц-ЗПО забился в угол и шептал, заламывая металлические руки: «Помоги ему, Р2Д2, помоги ему».
На Звезде Смерти компьютер начал отсчитывать предпоследнюю минуту до выхода на цель.
***
Тройка истребителей влетела в каньон: Люк — первым, Биггс и Ведж прикрывали его с тыла. Люк проверил показания приборов, поморщился — как минимум три датчика вышли их строя…
И вдруг в наушниках раздался знакомый голос — тот, который он — казалось, давным-давно, в незапамятные времена — впервые услышал на Татуине…
Доверяй своим чувствам, Люк, произнес голос, так похожий на голос Бена Кеноби. Скайуокер тряхнул головой. Только не сейчас…
— Биггс! Ведж! — окликнул он своих ведомых. — Что с перехватчиками?
— Пока чисто, — отозвался Биггс.
— Подтверждаю, — сообщил Ведж. — Люк, ты уверен, что сможешь попасть в этот люк? Он мал!
Главная
