Впереди, в нижнем потоке движения, появилась брешь. Маул рванул вниз и нырнул в образовавшуюся дыру. Он пикировал до тех пор, пока не исчез в слое тумана, висящем метрах в тридцати от земли. Пусть они теперь здесь за ним погоняются. Кроме того, он уже приблизился к месту назначения.
Добравшись без затруднений, Маул припарковался на стоянке, заплатив за остаток дня, и ступил на тротуар, который привел к одному из офисов таможни Корусканта.
Несколько раз ситх заметил, что прохожие оглядываются на него. Его внешность заставляла всех выворачивать шеи даже на такой много национальной планете как Корускант. Потребуется ощутимая концентрация, чтобы с помощью Силы заставить эту толпу забыть о его присутствии. Это возможно. Но на данном этапе не важно, кто заметит его. Если все пойдет по плану, он покинет Корускант меньше чем через день, завершив свою миссию.
Но кое-что радовало: даже несмотря на самый богатый выбор инопланетных рас во всей Галактике, благодаря натянутым отношениям между Республикой и Торговой Федерацией особо большого количества неймодианцев вокруг не наблюдалось. Маул вошел в огромное здание таможни и быстро направился к терминалу. Используя пароль, выданный Дартом Сидиусом, он приступил к поиску в голосети записей о недавно прибывших неймодианцах. Одно из изображений совпадало с портретом Хаса Мончара, полученным от учителя. Отличалось только имя. Неудивительно.
Маул принялся искать дальше, в надежде выследить Мончара по использованию кредитной карты. Записей о каких-либо денежных операциях не обнаружилось, что тоже понятно. Неймодианец слишком осторожен, чтобы попасться так просто. Несомненно, на Корусканте он будет использовать только наличные.
Позади Маула начала выстраиваться очередь, другим тоже хотелось воспользоваться терминалом, который он оккупировал. Голоса граждан и туристов становились все более и более раздраженными. Он их игнорировал.
Ситх взломал страничку планетарной службы безопасности, которая отвечала за космопорты и прилегающие территории. Он вызвал коллаж изображений, снятых стационарными и передвигающимися голографическими камерами за последние двадцать четыре часа.
Маул выбрал несколько кадров, один из которых выглядел многообещающе. Но и это было немного - смазанное изображение неймодианца, недавно вошедшего в таверну, расположенную недалеко от этого офиса. Но все же такие сведения лучше, чем ничего.
Маул улыбнулся. Его рука коснулась рукояти двойного лазерного меча, висящего на поясе. Он запомнил название таверны, развернулся и покинул здание.
4
Нуте Гунрай сердито оттолкнул тарелку с плесенью. Это его любимое блюдо: черная плесень, замаринованная в щелочных выделениях жука-паразита, обильно приправленная только что завя завшимися спорами. Обычно его вкусовые и обонятельные узлы начинали вожделенно подрагивать в предвкушении такого гастрономи ческого изыска. Но аппетит пропал. Неймодианца воротило от еды со времени последнего появления влад'ики на капитанском мостике. Именно тогда Сидиус заметил отсутствие Хаса Мончара.
Тарелка мгновенно исчезла. Гунрай встал и отошел от стола. Он направился к одному из иллюминаторов и мрачно уставился в необозри мые звездные дали.
От Мончара до сих пор ни слуху ни духу. Ни намека, куда он делся. Если строить догадки (а догадки - все, что есть в таком положении), представитель вице-короля решил заняться бизнесом отдельно. Существует множество способов превратить знание о планируемой блокаде в валюту, в количество валюты, достаточное для того, чтобы начать новую жизнь на новой планете. Гунрай был абсолютно уверен, что план Мончара состоял именно в этом. Он и сам не раз обдумывал такой вариант для себя.
Но это не упрощало ситуацию. Если Мончар не будет возвращен на "Саак'ак" до следующего контакта с Сидиусом, то...
Гунрай услышал, что кто-то тихо звонит во входную панель его каюты.
- Войд'ите! - проворчал он.
Панель скользнула в сторону, и вошел Руне Хаако. Представитель военных сил Торговой Федерации пересек комнату и сел, с дотошной аккуратностью разгладив складки своего пурпурного одеяния, прежде чем взглянуть на Гунрая.
- Полагаю, о Мончаре до с'их пор нич'его не слышно.
- Абсол'ютно нич'его.
Хаако кивнул. Он некоторое время теребил воротник, затем привел в порядок рукава. Гунрай ощутил прилив ярости. Он мог читать Хаако как файл с данными: его поверенный хочет что-то предложить относительно сложившейся ситуации, а все эти хождения вокруг да около только для того, чтобы заставить Гунрая защищаться. Но правила этикета требуют не выставлять свои чувства напоказ; открывшись, он даст понять, что в этой ситуации Хаако занимает более выгодную позицию.
Наконец Хаако поднял голову и встретился глазами с Гунраем:
- Мож'ет быть, я смогу предложить дальн'ейший образ д'ействий.
Вице-король сделал легкий жест рукой, с тонким расчетом продемонстрировать лишь вежливый интерес:
- Продолжай.
- Во вр'емя работы на Торговую Фед'ерацию, мне случ'илось столкнуться с некоторыми людьми, обладающими р'едкими свойствами и способност'ями...
Он разгладил морщинку на своей мантии с капюшоном и не спеша продолжил:
- Я нав'ел справки о проверенной представ'ительнице челов'еческой расы по имени Махви Л'ихнн. За заранее обговор'енную мзду она разыскивает и возвращает заблудших бант.
- Ты говор'ишь об "охотн'ике за головами", - сказал Гунрай.
Он заметил, что Хаако сдерживает самодовольную улыбку, и только потом сообразил, что, демонстрируя знание термина, используемого для обозначения персонажей совершенно определенных "способностей", он дискредитирует себя в глазах подчиненного. Неважно. Он был поглощен рассмотрением перспектив, которые раскрыло предложение.
- Мы могли бы нан'ять эту Махви Л'ихнн, чтобы выслед'ить Мончара и в'ернуть его, прежде чем Сид'иус св'яжется с нами снова.
- Да, что-то врод'е этого.
Гунрай заметил в тоне Хаако скрытое пренебрежение. Он сжал ворот своих одеяний. Настало время достойно ответить. Первая радость от возможного решения проблемы улеглась, пора дать Руне Хаако понять, что не стоит играть в бирюльки с командующим вицекоролем Федерации.
- И ты хорошо знаешь эту... мм-м... л'ичность? - вопросил он. Его тон и интонация несли в себе заряд надменности, достаточный для того, чтобы любой на месте Хаако признался бы в своих сношениях с таким низким по положению индивидуумом.
Самодовольство Хаако мгновенно улетучилось. Его пальцы нервно задергались.
- ..я же сказал... только выполняя об'язанности пов'еренного и д'ипломатического атташе Фед'ерации...
- Ну кон'ечно, - Гунрай вложил в эти два слова равную долю жалости и высокомерия. - И Торговая Фед'ерация благодарит тебя за такое похвальное сгремл'ение побрататься с такими... колор'итными фигурами в над'ежде, что их ум'ения однажды пригод'ятся.
Нуте с интересом наблюдал, как губы Хаако сморщились и от беспрестанного покусывания стали ярко-красными. Он продолжал:
- Но, если ч'естно, отчаянные времена требуют отчаянных м'ер. И хотя я и сожалею, что т'ебе, с твоим статусом, прид'ется обратиться к такой личности, над'еюсь, ты сочтешь возможным связаться с этой Махви Л'ихнн с целью разреш'ить ситуацию с Мончаром приемлемым образом.
Руне Хаако что-то покорно пробормотал и покинул каюту. Когда дверь закрылась, Нуте Гунрай удовлетворенно кивнул. Неплохо, со всем неплохо. Ему удалось заполучить возможное решение вопроса об исчезновении Мончара и в то же время сбить спесь с этого невозмож ного вора Хаако. Он с удовольствием услышал слабое урчание в желудке, которое свидетельствовало о возвращении аппетита. Что ж, у обеда есть еще шанс.
***
- Сколько бы хатт отвалил за ту штуку... - ныл Лорн. - Он был готов отстричь кучу налички за настоящий джедайский холокрон. А за ситхов он не опух бы и от двойной цены!.. - он уныло уставился в бездну своего стакана, затем принялся взбалтывать остатки синезеленого джохрианского виски, которое когда-то эту бездну наполняло. - Пятьдесят тыш кредиток стоил бы тот кубик. А мы прохрюкали и его, и пятьдесят тысяч. Все, что у меня было...
- Да, это ставит нас в отчаянное положение относительно финансов, - согласился И5.
Парочка сидела, за стойкой бара в таверне "Зеленый минерал", расположенной в старой замшелой части Алого коридора. Они были по стоянными клиентами, так что присутствие дроида больше не вызывало негодования, даже несмотря на то что у входа красовалась табличка "С ДРОИДАМИ НЕ ВХОДИТЬ", написанная на общегалактическом и нескольких других языках.
- Эт... я все виноват, - пробормотал Лорн, обращаясь больше к заляпанному прилавку, чем к И5. - Не... нужно было... беситься... - он воззрился на дроида мутным взглядом. - Не секу, какого ситха ты остаешься моим партнером?..
- Так, мы уже дошли до слезливо-сентиментальной стадии. И сколько она будет длиться? Я лучше отключусь до тех пор, пока это не пройдет.
Лорн рыкнул и потребовал снова наполнить стакан.
- Знаешь, а ты можешь быть настоящим ублюдком! - сообщил он И5.
- Давай посмотрим... согласно моим данным, первое значение слова "ублюдок" - "ребенок, рожденный от неженатых родителей". Второй случай употребления - "нечто неизвестного или необычного происхождения". Полагаю, это ты и имел в виду.
Главная
