- Ваше имя и род занятий, - спросил он хриплым голосом.
- Дарша Ассант. По заданию Совета джедаев.
Истощенный кубаз умудрился сорвать лазерный меч с ее пояса. Дарша перехватила его руку и отцепила пальцы. Он заорал и быстро отступил назад, но другие мгновенно заняли освободившееся место. Они не уволокли падавана обратно на улицу только потому, что было очень тяжело пробраться в нишу, где она стояла.
Сторож быстро пробежал сканирующим лазером по лицу Дарши.
Дарша сделала то, что просили. Из спрятанных где-то в двери распылителей появилось розовое облако и окутало попрошаек. Поднялись возмущенные крики, визг, мычание и другие выражения протеста. Раздражающее средство мгновенно отодвинуло толпу назад. Дверь быстро скользнула вверх, металлическая рука схватила подрастающего джедая и втолкнула внутрь.
Она оказалась в узком коридоре, где было почти так же темно, как и на улице. Охранный дроид (тот, кто взял ее за руку) отвел девушку за угол, в маленькую комнату без окон. Там было не намного светлее. Падаван еле различила сгорбленную фигуру, сидящую на стуле. Гуманоид, без шерсти, похож на фондорианца.
- Оолт, это джедай, который будет охранять вас, - сообщил дроид.
Сознавая неточность высказывания, Дарша почувствовала трепет, когда ее назвали джедаем. Какая разница, кто это сказал - дроид или нет.
- Теперь о времени, - сказал фондорианец. Он быстро встал. Давайте выберемся отсюда до наступления темноты - если здесь вообще прекращает темнеть.
Он двинулся по направлению к выходу, потом остановился и оглянулся на Даршу и раздраженно произнес:
- Ну, пойдемте. Чего вы ждете?
- Я просто соображаю, как нам лучше добраться до моего "прыгуна", - ответила девушка. - Мне не нравится идея снова продираться сквозь толпу этих несчастных.
- Мы станем несчастными, если не уйдем отсюда. Это территория "хищников". Они для этого сброда на улице выглядят как Республи канский Сенат. А теперь пойдемте,
Дарша двинулась к проходу. Оолт пропустил ее вперед:
- Меня нужно защищать, вы идите первой.
Как бы ценен ни был фондорианец Оолт для Совета, смелость ему ценности явно не добавляла. Отбросив мысли о нем, падаван зашагала по коридору.
Входной монитор был вмонтирован в дверь. Несколько бездомных все еще слонялись неподалеку. Большинство, судя по всему, отправи лось на поиски еще кого-нибудь, к кому можно пристать.
Если они с Оолтом пошевелятся, то успеют добраться до перекрестка, где оставлен транспорт, без особых происшествий.
- Хорошо, - сказала Дарша. Она сделала глубокий вдох и обратилась к Силе, чтобы успокоиться. Она падаван джедая, у нее есть задание, которое надо выполнить. Пора приступать.
- Выходим.
Панель двери скользнула в сторону. Дарша с помощью Силы ощупала окружающее пространство. Никого, кто представлял бы опасность. Убедившись в этом, она ступила на тротуар. Казалось, бродяги материализовались из тени, ниоткуда. Живое кольцо сжималось. Оолт отталкивал напирающих:
- Уйдите от меня! Грязные создания!
- Продолжайте двигаться! - посоветовала Дарша. Она отклонила предложение дроида проводить, ей не хотелось привлекать больше внимания, чем совсем уж необходимо. Если же будет очень надо, придется активировать лазерный меч: девушка не сомневалась, что вид энергетического клинка заставит большинство попрошаек просто сбежать. Но Дарша надеялась, что таких мер не потребуется. Они уже были рядом с перекрестком.
Ее сердце и так бешено колотилось о грудную клетку, теперь же оно решило совершить вояж к пяткам.
"Прыгун" был на месте. Висел, как и предполагалось, в двадцати метрах над землей. Но под ним бушевала разношерстная группа, со стоящая примерно из двенадцати существ. Среди них Дарша распознала людей, кубазов, х'немте, готалов, сниввиансов, трандошанов и битхов. Все находились на поздней подростковой стадии своего вида. Яркая и пестрая шайка выглядела угрожающе опасной.
Фондорианец Оолт хрипло вздохнул и придушенно сообщил:
- "Хищники".
Ассант слышала истории об уличных бандитах, которые держали в страхе огромное количество нижних секторов Корусканта. "Хищники" имели репутацию самых злобных. А она надеялась выполнить миссию быстро и с ними не связываться. Хорошая была идея...
Несколько абордажных крюков вцепились в двухместное суденышко. От них вниз тянулись канаты. Трое из банды - девушка-человек и двое парней-битхов - забрались на борт и деловито копались внутри. Все, что могли найти - голопроектор, акваланг, пачку питательных капсул, медикаменты, - они скидывали товарищам. Пока Дарша смотрела, один из них даже умудрился отключить автопилот и аккуратно посадить транспорт. Это было встречено одобрительным воплем остальных участников шайки.
Оолт схватил падавана за полу робы и попытался оттащить в темноту узенькой улочки.
- Быстрее, пока они нас не заметили! Она вырвалась:
- Я не могу им позволить обчистить "прыгун". Это наша единственная дорога отсюда. Подождите здесь, пока я с ними разбираюсь!
Затем, продав себе побольше уверенности, Ассант направилась к "хищникам".
Заметили ее сразу же. Хриплая болтовня и смешки мгновенно стихли. Наверное, трудно поверить, что кто-то отважился на такое самоубийство, предположила Дарша.
Она остановилась в нескольких метрах от банды. Улицы пустовали, если не считать фондорианца, скрывающегося где-то в потемках. Никто в здравом уме не жаждал оказаться рядом, когда "хищники" занимались делом.
- Это мой "прыгун",- сказала Дарша, с радостью обнаружив, что голос не дрожит. - Верните украденные вещи, пожалуйста, и отойдите от машины подальше.
"Хищники" удивленно переглянулись и громко расхохотались, каждый на манер, присущий его нации. Один из парней-людей жилистый и тощий, щеголявший шевелюрой неправдоподобно зеленого цвета, торчащей вверх под действием электростатического поля, важно прошествовал к ней.
- Ты, наверное, здесь новенькая, - сказал он, вызвав этим хихиканье своих компаньонов, на сей раз откровенно неприязненное.
Дарша быстро прикинула свои возможности. Не так уж и много этих возможностей. Она одна против целой дюжины подростков. Хотя знания боевых искусств джедаев несколько уравновешивали разницу, она все же не была уверена в своей способности вступить в драку. Здесь чужая территория, во тьме запросто может шастать еще одна банда.
Но есть другие варианты. Прием с сознанием, который Дарша пыталась провести раньше, не оказал должного действия на попрошаек, но некоторые из них все-таки отстали. Может, ей удастся привести "хищников" в замешательство, а самой пройти к машине. Конечно, ей еще надо забрать с собой Оолта... Но хоть одной проблемой меньше.
Девушка подняла правую руку, чуть поводя пальцами, стараясь сфокусировать внимание, чтобы ментально коснуться Силы.
- Вам не интересны ни я, ни мой "прыгун", - произнесла она мягким, но убеждающим голосом, как ее учили.
По смущенным и неуверенным лицам противников Дарша поняла, что прием сработал. Она ощущала трепетание их воли в резонанс с ее желаниями.
Судя по всему, зеленоволосый был лидером или кем-то вроде него, потому что когда он кивнул и медленно повторил: "Нам не интересны ни она, ни ее "прыгун"", остальные исправно пробубнили то же самое.
Дарша сделала несколько шагов вперед, взмахнув рукой снова.
- Вы можете идти, - обратилась она к зе-леноволосому. - Здесь ничего не происходит.
- Мы можем идти. Здесь ничего не происходит, - эхом вторили бандиты.
Дарша медленно, но настойчиво шла вперед. Она миновала зеленоволосого и двинулась в гущу воришек. Только несколько шагов отделяли ее от транспорта. Все под контролем. Она чувствовала их умы: некоторые слегка дергались, некоторые охотно подчинялись. Еще секунда - и она сидит в "прыгуне".
Главная
