Они все еще живы! Тела джедаев и ситов поглотила ментальная бомба, обратив их в прах и пепел, но души их выжили, угодив в водоворот взрыва, чтобы провести взаперти целую вечность.
Он лишь на пару секунд коснулся сферы, но причитание душ едва не свело его с ума. В плену неприступной оболочки, они были обречены на нескончаемые, невыносимые страдания. Участь столь ужасная, что разум Даровита отказывался ее принять.
Все еще сидя на земле, Даровит беспомощно зажал голову в руках, ощущая полную бесцельность происходящего. Он пришел сюда искать ответов. А вместо них обнаружил нечто, идущее наперекор самим законам природы, нечто, к чему все его естество питало инстинктивный ужас.
– Не понимаю… Не понимаю… Не понимаю…
Он бормотал это снова и снова, сидя на корточках, и медленно раскачиваясь, по-прежнему сжимая голову в руках.
Глава 1
Покой – это ложь. Есть только страсть.
Через страсть я познаю силу.
Через силу я познаю власть.
Через власть я познаю победу.
Через победу мои оковы рвутся.
– Кодекс ситов
Дарт Бейн, единственный повелитель ситов, избежавший взрыва ментальной бомбы Каана, спешно шагал под бледно-желтым солнцем Руусана, упрямо пересекая мрачную, затронутую войной пустошь. Вокруг двухметрового великана витала угроза, которую упешно дополняли безволосая голова, тяжелый лоб и темная глубина глаз. Внушающие трепет черты, вкупе с грозным черным доспехом и крючковатым светомечом, выдавали в нем не просто могучего человека, а истинного адепта темной стороны.
Бейн поджал губы, мирясь с болью, то и дело отдававшейся в затылке. Когда взорвалась ментальная бомба, он был за много километров от эпицентра, но даже на таком расстоянии ощутил пробежавшую по Силе рябь. Последствия ударной волны беспрерывно напоминали о себе, спорадическими вспышками вонзаясь в мозг, миллионами крохотных лезвий прорезая темные альковы разума. Бейн ждал, что скоро вспышки боли ослабнут, но хотя со времени взрыва прошло уже много часов, их частота и интенсивность лишь неуклонно возрастали.
Он мог бы воззвать к Силе, отрешиться от боли, накрыться аурой целительных энергий. Но по этому пути шли джедаи, а Бейн – темный повелитель. Он ступал иными тропами, теми, что предлагали страдать, копить силы путем суровых испытаний. Он направлял боль в гнев и ненависть, распаляя пламя темной стороны, пока физическая его составляющая не разгоралась в едва сдерживаемый пожар.
Жуткий образ Бейна отстоял в резком контрасте с маленькой фигуркой, следовавшей за ситом по пятам, что есть сил стараясь поспеть. Занне было десять: беспризорная девчонка с копной коротких светлых кудряшек на крохотной голове. Ее наряд был так прост и невзрачен, что мог показаться крестьянской одежкой: просторная белая рубаха и полинявший голубой комбинезон, рваные и грязные после многих недель на Руусане. Всякий, кто увидел бы ее, стремглав несущейся за широкоплечей, черной, как ночь, фигурой Бейна, вряд ли смог бы поверить, что она – избранная ученица мастера-сита. Но внешность бывает обманчива.
В ребенке таилась сила. Бейн ясно понял это при первой их встрече – меньше часа назад. От ее руки погибли два безымянных джедая. Бейн не знал всех подробностей, окружавших их смерть; он подоспел уже после, обнаружив Занну, ревущую над телом прыгуна – местного животного-телепата, с головы до пят одетого в зеленый мех. У ног девчушки распростерлись еще теплые трупы джедаев, головы которых под нелепым углом повернулись на сломанных шеях.
Как видно, прыгун был другом и спутником ребенка. Бейн предполагал, что джедаи ненароком убили того, и, когда Занна решила поквитаться, встретили ровно ту же участь. Не подозревая о силе девчонки, бедняги даже не поняли, что происходит, когда она – ведомая слепым горем и чистой, презренной жалостью – обрушила на них ярость темной стороны.
Джедаи пали жертвой невезения: оказались не в том месте, и не в то время. Но не следовало считать их смерть напрасной. Бейну, по крайней мере, они помогли разглядеть потенциал малышки. Кому-то подобная череда событий показалась бы заранее предопределенной, словно мрачная участь была уготована незадачливым джедаям свыше и с одной только целью: свести вместе Бейна и Занну. Вне сомнения, нашлись бы и те, кто заявил, что сама судьба и темная сторона Силы условились дать учителю подходящую ученицу. Но Бейн в подобное не верил.
Он верил в величие Силы, но также он верил и в себя: он не просто слуга «пророчества», не пешка темной стороны, разыгрываемая неизбежным, неотвратимым будущим. Сила – лишь орудие, которым (не без помощи власти и коварства) он строит собственную судьбу. Из всех ситов, один Бейн по-настоящему заслуживает титула темного повелителя, и именно поэтому он все еще жив. И если Занна достойна стать его ученицей, ей тоже придется доказать свою ценность.
Бейн обернулся, услышав за спиной недовольное фырканье. Девчонка уселась на землю, не в силах угнаться за скорым шагом мастера. Гневно скривив лицо, она сверлила Бейна глазами.
– Притормози! – процедила она. – Ты слишком быстро топаешь!
Бейн стиснул зубы, борясь с очередным ударом боли, едва не расколовшим череп пополам.
– Я иду обычным шагом, – ответил он, не повышая голоса, но придав ему суровости. – Ты слишком медлительна. Умей поспевать.
Занна нехотя поднялась на ноги и похлопала по протертым коленям комбинезона, чтобы стряхнуть самые заметные пятна грязи.
– У меня ноги не такие длинные, – сердито огрызнулась она. – И как это мне поспевать, интересно?
А девчонка-то с характером. Бейн уяснил это с момента их встречи. Она сразу признала Бейна: сита, заклятого врага джедаев, служителя темной стороны. Но все же не показала страха. Бейн видел в Занне возможного преемника, в котором так нуждался, но и она, похоже, видела в нем нечто, нужное ей самой. И дав ей шанс стать его ученицей, постигать пути Тьмы, он не увидел в ней и тени сомнения.
Бейн по-прежнему не понимал, почему Занна так горячо хотела примкнуть к повелителю ситов. Девчонка могла просто отчаяться: она одинока, некому прийти ей на помощь. Или Занна увидела в силе темной стороны возможность отомстить джедаям, заставить их пожалеть о смерти дружка-прыгуна. Либо просто почуяла силу Бейна и захотела с ним сравниться.
Каковы бы ни были истинные ее мотивы, Занна с охотой присягнула на верность как ситам, так и новому учителю. Однако достойной ученицей ее делали отнюдь не характер и не готовность познавать. Темный повелитель избрал ее по одной-единственной причине.
– Сила в тебе велика, – пояснил он. Его голос по-прежнему не выдавал ни следа эмоций, ни намека на сильнейшую боль. – Ты должна научиться пользоваться ею. Взывать к ее мощи. Подчинять своей воле. Как при убийстве джедаев.
Он заметил, как по лицу девчонки пробежало сомнение.
– Я не знаю, как это сделала, – пробурчала Занна. – Я этого даже не хотела, – продолжила она, уже с некоторым сомнением. – Это просто… случилось.
Бейну привиделось, или она извинялась? Разочаровывает, но не слишком удивляет. Она молода. В замешательстве. Не может полностью осознать то, что сделала. Пока не может.
– Ничто не происходит просто так, – возразил он. – Ты призвала Силу. Вспомни, как именно ты сделала это. Вспомни, как все было.
Занна мгновение помешкала, замотала головой.
– Не хочу, – прошептала она.
Девчонка уже стерпела немало боли и страданий с момента прибытия на Руусан. Она не желала вновь вспоминать пережитой ужас. Бейн понимал; он даже сочувствовал. Он сам немало пострадал в детстве: натерпелся жестоких побоев от рук Харста – бессердечного, грубого на язык отца. Но он научился использовать воспоминания себе в угоду. И если Занне суждено перенять наследие темной стороны, ей придется посмотреть в лицо прошлому. Придется научиться взывать к самым болезненным воспоминаниям. Придется видоизменять и направлять их в нужное русло, укрощая силу темной стороны.
– Ты чувствуешь вину за смерть джедаев, – небрежно обронил Бейн. – Сожалеешь. Раскаиваешься. Может даже, испытываешь жалость. – Спокойствие быстро покидало его голос: он крепчал, становился громче. – Но эти эмоции бесполезны. Они ничто. Тебе нужен гнев!
Он неожиданно шагнул к ней, взмахнув сжатым кулаком, подчеркивая слова. Занна вздрогнула, но не отпрянула.
– Их смерть не случайна! – крикнул Бейн, сделав очередной шаг вперед. – Случившееся – не ошибка!
Третий шаг подвел его так близко к девчонке, что широкая тень сита окутала Занну мраком. Она едва заметно поежилась, но не отвернулась. Бейн застыл, борясь с болью в затылке и сдерживая ярость. Присев перед Занной на корточки, он разжал кулак. Затем медленно протянул руку, и осторожно положил ее девочке на плечо.
– Вспомни, что ты чувствовала, когда использовала против них свою силу, – произнес он; его голос стал мягким, обольстительным шепотом. – Вспомни, что почувствовала, когда джедаи убили твоего друга.
Занна опустила голову, прикрыла глаза. Несколько секунд она не двигалась и не открывала рта, заставляя себя снова пережить былое. Бейн видел эмоции, скользящие по ее лицу: горе, скорбь, утрата. Хрупкое плечико мелко подрагивало под тяжелой ладонью. Затем, понемногу, он стал замечать, как начал расти ее гнев. А вместе с ним сила темной стороны.
Когда девчонка снова подняла глаза, ее зрачки расширились; они пылали лютым огнем.
– Они убили Лаа, – процедила Занна. – Они заслужили смерть!
– Чудно. – Бейн убрал руку с плеча девчонки и отступил на шаг, довольно улыбаясь. – Ощути гнев. Прими его. Вбери в себя.
– Через страсть я познаю силу, – продолжил он, цитируя Кодекс ситов. – Через силу я познаю мощь.
– Через страсть я познаю силу, – сказала Занна, повторяя слова, отзываясь на них. – Через силу я познаю мощь.
Бейн ощутил, как темная сторона вскипает в девчонке, раскаляясь до градуса, когда он без труда мог ощутить ее жар.
– Джедаи погибли из-за собственной слабости, – сказал он, отходя. – Выживает сильнейший, и такой тебя сделает Сила. – Отвернувшись, он добавил: – Используй ее, чтобы успевать за мной. Если снова отстанешь, я оставлю тебя на планете.
Главная
