- Я вижу, простой ответ не для тебя, - со вздохом произнес Каз’им, натягивая рясу. - Отлично. Чтобы понять, почему титул больше не в употреблении, ты должен уяснить, что он символизирует на самом деле. Титул Дарт был не просто символом власти; он утверждал господство. Он был в ходу у тех Повелителей, что стремились навязать свою волю другим Мастерам. Это был вызов, предупреждение: склонись, или будь уничтожен.
Бэйн уже знал это, но не думал, что будет мудрым перебивать. Вместо этого он сел, скрестив ноги, смотря вверх на своего наставника и просто слушая.
- Естественно, немногие Темные Повелители когда-либо покорялись чужой воле, - продолжал Каз’им. - Стоило кому-то из нашего Ордена взять титул Дарт, как обман и предательство рука об руку следовали за ним, неся с собою смерть. Не было покоя Мастеру, который осмеливался воспользоваться именем Дарт.
- Покой - это ложь, - отозвался Бэйн. - Есть только страсть?
Каз’им в раздражении приподнял бровь.
- Покой - всего лишь слово. То, что я имел в виду - это стабильность. Те Мастера, что избирали титул Дарт, тратили столько же времени, обороняясь от мнимых союзников, сколько сражаясь против джедаев. Каан хотел положить конец подобному расточительству.
Оттуда, где он сидел, Бэйну показалось, что Мастер клинка старался убедить в этом не столько своего ученика, сколько себя.
- Каан хотел, чтобы мы сосредоточили все свои ресурсы на нашем истинном враге, а не на друг друге, - заявил Каз’им. - Вот почему все мы равны в Братстве Тьмы.
- Равенство - миф для защиты слабых, - возразил Бэйн. - Кто-то из нас могуч в Силе, кто-то нет. Лишь глупец думает иначе.
- Есть и другие причины, почему титул Дарт был отринут, - заявил Каз’им с некоторым разочарованием. - Главная причина в том, что он притягивал внимание джедаев. Он раскрывал врагу наших лидеров: давал им легкие цели для устранения.
Бэйн по-прежнему не убедился. Джедаи знали настоящих лидеров ситов, как бы те себя не называли - будь то Дарт, Повелитель или Мастер. Но Бэйн видел, что тви’лек не в восторге от дискуссии, и он уже узнал достаточно, чтобы можно было закончить.
- Простите меня, Повелитель Каз’им, - сказал он, склонив голову. - Я не хотел оскорбить вас. Я лишь пытался почерпнуть вашей мудрости, чтобы объяснить то, что я не мог понять самостоятельно.
Каз’им взглянул на него с тем же выражением лица, что было у него, когда Бэйн внезапно закончил их дуэль.
В конце концов, он спросил:
- Так теперь ты видишь мудрость решения Повелителя Каана покончить с традицией?
- Конечно, - солгал Бэйн. - Он действовал на благо всех нас.
Поднявшись на ноги, он подумал: Каан поступал как один из джедаев. Тревожился о вящем благе. Стремился принести гармонию и сотрудничество нашему Ордену. Темная сторона чахнет и мрет в таких условиях!
Каз’им пристально посмотрел на Бэйна, словно желая сказать нечто большее. Но все же промолчал.
- На сегодня достаточно, - сказал Каз’им. Небо вдалеке подернулось серой пеленой зари; до рассвета оставался всего час. - Другие студенты скоро придут на тренировку.
Перед уходом Бэйн поклонился еще раз. Спускаясь по ступенькам храма, он понял, что Каз’им, невзирая на свое мастерство со светомечом, не сможет научить его тому, что ему действительно нужно знать. Тви’лек повернулся спиной к прошлому; отверг индивидуалистские основы ситов в угоду Братству Каана.
Таинства подлинных возможностей темной стороны были ему недоступны - и недоступны, вероятно, каждому Мастеру Академии.
* * *
Гитани чувствовала, что что-то тревожит Бэйна. Он едва проявлял признаки внимания, когда она делилась с ним тем, что узнала от Мастеров на самых последних занятиях.
Она не знала, что его беспокоит. Да и по правде говоря, ей было все равно. Если только это не мешало ее собственным планам.
- Что у тебя на уме, Бэйн, - прошептала она.
Погруженному в размышления, ему потребовалось некоторое время, чтобы отреагировать.
- Я... прости, Гитани.
- Что не так? - настаивала она, стараясь создать видимость искренней заботы. - О чем ты думаешь?
Сначала он не ответил; казалось, он тщательно взвешивает слова, прежде чем заговорить.
- Ты веришь в могущество темной стороны? - спросил он.
- Конечно.
- И так ли ты себе все представляла? Оказалась ли Академия достойна твоих ожиданий?
- В чем-то нет, - ответила она со слабой улыбкой. - Но я узнала многое от Кордиса и прочих с тех пор, как оказалась здесь. Вещи, которые джедаи никогда бы мне не раскрыли.
Бэйн насмешливо фыркнул.
- Большая часть того, что знаю я, из этих книг, - он обвел рукой полки.
Она не знала, что сказать дальше, так что промолчала.
- Ты как-то сказала мне, что Мастера не знают всего, - продолжал Бэйн. - Ты тогда имела в виду джедаев, но я начинаю верить, что это также относится и к ситам.
- Они были не правы, что отвернулись от тебя, - сказала она, видя удобную возможность, которую так долго ждала. - Но ты должен направить вину в нужное русло. Мы оба знаем, кто в ответе за то, что с тобой случилось.
- Зирак, - сказал Бэйн, выплюнув имя, словно то было ядом.
- Он должен заплатить за содеянное с тобой, Бэйн. Мы ждали достаточно. Время пришло.
- Время для чего?
Гитани придала голосу налет трепета.
- Завтра утром я собираюсь бросить ему вызов на ринге.
- Что? - Бэйн покачал головой. - Не глупи, Гитани! Он уничтожит тебя!
Превосходно, - подумала она.
- У меня нет выбора, Бэйн, - с грустью сказала она. - Я же говорила тебе, что не верю в легенду о сит’ари. Зирак может и лучший ученик в школе, но победить его можно.
- Если он и не сит’ари, то все равно слишком силен для тебя. Ты не можешь сойтись с ним на ринге, Гитани. Я изучал его; я знаю, как он хорош. Тебе его не одолеть.
Она дала его словам повиснуть в воздухе на длительное время, прежде чем сокрушенно опустить голову.
- Какой еще есть выбор? Мы должны уничтожить его, и единственная возможность сделать это - дуэль.
Бэйн ответил не сразу; она видела, что он обдумывает иное решение. Оба они знали, что есть лишь один возможный ход; одно решение, к которому он неминуемо придет. Им нужно покончить с Зираком вне ринга. Убить его. Это было вопиющим нарушением правил Академии, и если их поймают, последствия будут суровы.
Главная
